(一)一般特性
1．犬属哺乳纲、食肉目、犬科。
2．喜近人，易于驯养，有服从人的意志的天性，并能领会人的简单意图，经短期训练能很好地配合实验。
3．犬有神经类型，神经类型不同导致性格不同，用途也不一样。一般将犬分成四种神经类型，即强、均衡的灵活型(活泼型)；强、均衡的迟钝型(安静型)：强、不均衡型(不可抑制型)和弱型(衰弱型)。这对一些慢性实验，特别是高级神经活动实验的动物选择很重要。
4．犬习惯不停地运动，故要求饲养场有一定的活动范围。还习惯于啃咬肉、骨头，喜吃肉类及脂肪，但由于长期家畜化，也可杂食或素食，为使犬正常繁殖生长及达到正常生理、生化指标，饲料中需要有一定的动物蛋白质与脂肪。
5．成年雄犬爱打架，并有合群欺弱的特点，在犬群中可产生主从关系，这种主从关系使得它们能比较和平地成群生活，减少对食物、生存空间等竞争所引起的打斗。
6．犬归家性很强，能从很远处自行归家。冬天喜晒太阳，夏天爱洗澡。对环境适应能力强。犬虽然早已家畜化，但若不规范的饲养，对其粗暴，亦可使之恢复野性。
7．正常的犬鼻尖呈油状滋润，人以手背触之有凉感，它能灵敏地反映动物全身的健康情况，如发现鼻尖无滋润状，以手背触之不凉或有热感，则犬即将得病或已经得病。
(二)解剖学特点
1．犬齿呈食肉动物的特点，善于咬、撕，臼齿能切断食物，但咀嚼较粗。犬齿分乳齿和恒齿世代。犬的乳齿28个，其中有12个切齿，4个犬齿，12个臼齿：恒齿为42个，其中有12个切齿，4个犬齿和26个臼齿。
2．犬的骨骼可分为中轴骨骼和四肢骨骼两部分，中轴骨骼由躯干骨和头骨组成，四肢骨骼包括前肢骨和后肢骨。头骨形态变异很大，有的头形狭而长，有的头形宽而短。犬的头骨连着颈椎，犬有7节颈椎，13节胸椎，7节腰椎，3节融合在一起的脊椎成为一块骶骨，尾椎8～22个：犬的前9根肋骨为真肋，后4根肋为假肋。犬的前肢骨包括肩胛骨、弘骨、前臂骨、腕骨、掌骨、指骨和籽骨；后肢骨包括髋骨、股骨、胫骨、腓骨、跗骨和跖骨。犬无锁骨，肩胛骨由骨骼肌连接躯体，后肢由骨关节连接骨盆。阴茎骨是犬科特有的骨头。
3．犬具有发达的血液循环和神经系统，以及大体上和人相似的消化过程，在毒理方面的反应和人比较接近，内脏与人相似。
4．犬的嗅脑、嗅觉器官和嗅神经极为发达。鼻黏膜上布满嗅神经，能够嗅出稀释一千万分之一的有机酸，特别是对动物性脂肪酸更为敏感，犬嗅觉能力超过人的1200倍。
5．犬的汗腺很不发达，只有鼻和指枕有较大的汗腺，所以散热很少。犬在炎热天气时，靠加速呼吸频率，舌头伸出口外，以喘式呼吸加速散热。
6．犬的胰腺小，分左右两支，扁平长带状，于十二指肠降部各有一胰腺管开口处，胰腺向左横跨脊柱而达胃大弯及脾门处，因犬胰腺是分离的，易摘除。脾脏是犬最大的储血器官，当奔跑需要更多的血时，则动员出来参加循环代谢，靠其有丰富的平滑肌束收缩将脾中的血挤到周围血管中。心脏较大，占体重的0.72％～0.96％。胸腺在幼年犬发达，而在2～3岁时已退化萎缩。肝脏很大，占犬体重的2.8％～3.4％。犬胃较小，相当于人胃长径的一半，容易做胃导管手术。肠道较短，仅为身体长度的三倍，肠壁厚薄与人相似。
7．雄犬无精囊和尿道球腺，有一块阴茎骨，阴茎根部有两个很清楚的海绵体。雌犬有乳头4～5对。
(三)生理学特点
1．性成熟280～400日。雌犬有双角子宫，每年春秋两季发情。发情后1～2日排卵，但卵第一极体在排卵时未曾排出，这与其他动物不同，卵在此时尚未成熟，所以要数日后极体脱去，才能受精，这也是选择发情后2～4日交配的原因。性周期180(126～240)日，妊娠期60(58～63)日，哺乳期60日。每胎产仔2～14只。适配年龄，雄犬1.5～2岁，雌犬1～1.5岁。寿命10～20年。
犬交配时间较长，约10～50分钟。雄犬交配过程中，阴茎根部球状海绵体迅速膨胀，机械阻滞于雌犬耻骨前缘，射精完毕，海绵体缩小后，阴茎才能退出。
2．犬的听觉也很灵敏，比人灵敏16倍，可听到55 000(Hz)的声音，因此鼠类的吱吱声，人兽的脚步声及其他人所听不到的声音犬都可能听到。
3．一般说犬的视觉不如人，犬视网膜上没有黄斑，即没有最清楚的视觉点，视力仅20～30m左右。每只眼睛有单独视野，产生双眼效应，能够准确测定前面物体的远近。犬不能看到正面近距离的物体，这是由于水晶体较大所致。对移动着的物体感觉却较灵敏。犬是红绿色盲，故不能以红绿色作为条件刺激来进行条件反射实验。
4．犬有五种血型，即A、B、C、D、E型。只有A型血(具有A抗原)能引起输血反应，其他四型血可任意供各型血的犬受血，包括A型血犬在内，无输血反应(指溶血问题)。
5．染色体2n=78条。唾液中缺少淀粉酶。从牙齿更换和磨损情况可大体估计年龄。